“啊呦狗子，这是哪位姑娘啊，怎么我们从来没见过啊，是你们家亲戚么？”刚经过一个转角，一位挽着花篮的妇女看见了简儿，怔了一下，这么高挑清秀的女孩子她还没有见过。

“不是啊，她和家里人遇上了贼匪，唉，运气可不好拉。”

“是么？小姑娘，你要是没地方去的话，回头可以来我‘王氏花店’帮忙，管吃住哦。正好我们现在还缺个帮手。”王大娘听狗子这么一说，似乎也变得热心起来，连忙开口相邀。

不得不说，简儿身上似乎有一种难言的魔力，让人见了就忍不住兴起亲近之心。

“这个……我本来想让她住到我家的，不过我家男的也确实多，也不是那么方便。捡儿，你看……”狗子心里一动，这王大娘在附近也算是口碑比较好的人家，丈夫早丧以后没有再嫁，自个开了个花店，养活了一家老小五、六口人，简儿若是能过去的话，倒是不错的去处。只是这个还得简儿自己同意才行。

简儿见他巴巴地看着自己，无奈暗叹一声。几日前自己还是高高在上的少峰主，转眼间就连个落脚之地都要看人脸色。若是爹爹还在世，哪里会让自己受半点委屈？想着想着，眼泪珠就又悄悄浮了上来，只是她心里仅存的那点骄傲，却容不得她拉下脸来求人。思前想后，又是偷偷瞄了王大娘几眼，只觉得她眉目间也是正气盎然，就将头扭过去，偷偷擦拭了下泪水，微微点了几下。

王大娘也是个心善之人，知道她刚遭大变心情难过，见她答应了，也就赶忙上前两步，摸了摸简儿的脑袋，顺势抱在了自己怀里，连声安慰了起来。

“好了小姑娘别哭了，到时候大娘介绍几个姐妹给你。我们家可是一个男人都没有，你就当成自己家好了……”

狗子见此，心里也是觉得自己过分了些，有些过意不去，也是跟上来声言如果她住不习惯，可以随时来找自己。好不容易等简儿停止了哭泣，已是接近酉时，天色开始微微暗了下来。

即将分别之时，他又想起了什么，摸出那个剩下的烧鸡，一脸肉痛之色地递给了简儿，却让简儿眼神稍微起了一丝变化。王大娘知道这烧鸡定然是他又去哪里偷来的，倒是笑盈盈的没有拆穿。

看着王大娘把简儿带走以后，狗子就和往常一样，哼着小曲回到了“苏氏杂货铺”，也就是自己家中。今天出门有如此大的收获，又给简儿找到了去处，他还是蛮高兴的。

与往日不同的是，他们店门口还停着一台双人轿子，一看就是有贵人来访。

在店铺中招呼客人的二哥，看见他从外边回来，还对他做了个鬼脸，向楼上指了指，看起来有点奇怪的。

此时的狗子，还不知道今天来的这个人，彻底改变了他今后的命运。

他踩着楼梯上到二楼正厅，看见他老爹破天荒地拿出了因为老娘肚皮不争气，珍藏了二十年都没机会喝上的女儿红，正和林老财喝的高兴呢。

林老财，南元城中最有钱，也是最会做生意的人。据说他在二十年前，凭着家中养的两头老母猪起家，做起了粮食生意。到了现在，城中一半的店铺都已经改了姓林。最近狗子他爹生意越做越好，渐渐地就和他有了些往来，但老财亲自上门，这还是破天荒的第一次。

在他面前，狗子可不敢放肆。恭恭敬敬地问了一声好，就钻进了里屋。隐隐约约地，好像听到了什么“武院”、“造化山”之类的事情，还听到了自己的名字。

接着没多久，他爹又把他喊了出来，让他做些端茶递水的事情。

往日有贵客过来，他偶尔也会出来帮忙招待，但不知怎么地，这次总感觉有些怪异，觉得林老财的一双眼睛，总会时不时地瞄上自己几眼。

只是林老财这顿饭吃的似乎甚是满意，脸上的笑意也是越来越盛。夸了他几句“聪明”，“乖巧”，“懂事”之后，就慢慢转到了正题上。

狗子年龄小，虽然一直跟在旁边招呼，却有很多东西听不明白，只能知道个大概。

原来此地南元城，属于一个叫做“造化山”的宗门势力范围。造化山所辖范围广大，就在各地设了许多分院，一方面可以就近招收资质优越的少年入门，另外也负责当地的管理，例如灵石开采、灵兽灵植捕捉之类，甚至连官吏选拔也能参上一脚。

再有三个月，就是此地的“千羽武院”招收弟子的日期。这个选拔每五年才有一次，据说通过率只有不到三成。可如果运气好，恰巧通过的话，那就算鲤鱼跃过了龙门，未来成就不可限量的。即使在门中各项比试中被淘汰出来的，凭着武院中学到的一身本事，也能回家混个好出身，或者去武院下辖的产业中就职，从此富足一生。

不过报名的名额有限，象南元城这样的小地方，总共也就十个名额而已。林老财路子广又有钱，居然找引路特使一次性将十个名额全部拿了下来。

原因很简单，因为他有个刚好适龄参加选拔的女儿，林兰。

如此一来，在这南元城中，谁想去试一试运气的，便只有通过他了。而他将会从中挑选出自己中意的人选，和林兰一起参加。

当然了，这个名额也不是白给的，可是需要拿出真金白银来购买。而且这价格绝对不低，足以让他再赚上一手的了。此外，还需和他签订一个协议，在选拔过程中，优先帮助林兰通过。

条件听起来很苛刻，但想要购买这资格的人，还是如过江之鲫，数不胜数的。五年一次鱼跃龙门的机会，能用银子买到，已经是大赚特赚了。要不是苏老爹最近和老财走得近，以苏家的财力，还没有资格惦记这个名额。

林老财这次过来吃酒，明显就是来考察他的。看情况还算比较满意，苏老爹脸上也是笑开了花，心里已经在盘算要准备多少东西，才能让儿子顺利过关了。

狗子虽然很多事情听不懂，但也知道这是好事，不禁对林老财涌起了一丝感激之情。有些话想对老财说，却不知道插嘴好不好，张了几下口还是没说出来。

林老财注意到他欲言又止的申请，端起茶盅抿了一口，才不慌不忙地放下，说道：“世侄不用拘谨，有什么事情尽管说出来。”

毕竟狗子将来也可能是进入武院的人，此时结交正是布衣之时，效果也是最好。他做生意多年，也是深谙此道的。

“林伯伯，我还有两个朋友，能不能把他们也一起带过去啊？”

“世侄啊，不是林伯伯不愿意，只是这些名额，可不是街上的白菜，随捡随有的。修炼一道，可是极为耗费资源的，以你爹这些年的积蓄，能供与你一人已是极限。那些家中没什么积累的，即使天资再好，在修炼上也是难以长久走下去的。这也是为什么每个名额都要花钱买的道理。说白了，这些费用其实就是一个门槛，把那些没有希望的人先刷下去一次，免得他们浪费时间。我这么说，你能理解吗？”

林老财说道这里，突然想起了什么，又是说道：“不过，你可以让你那些朋友，作为你的随从一起过去的。只是这样一来他们就无法参与选拔，但是如果你成功进入山门，他们也可能作为门中仆役，留在武院中的。运气好的话，若是某一天被哪位大师看中，成为正式弟子也不是不可能。只是这种希望还是有些渺茫的。”

狗子听了心中大喜，谢过了林老财。林老财也不以为意，又和苏老爹探讨了些生意上的事情，便出门回家了。

恭恭敬敬地送别了林老财，狗子跟着老爹回到家中，才觉得气氛和往常有些不同了。

吃饭的时候，不但老爹老娘破天荒地对自己在外边的事只字不提，就连平时老喜欢和自己抢东西吃的二哥也变得规矩了起来。大家都是一副心事重重的样子。

而老爹更在之后把他拉去了书房，以从所未有的严肃态度，对他很是告诫了一番。大意是，这次选拔对他以后的人生很重要很重要，他们苏家也把多年的积蓄，都压在了这次选拔上。用老爹的话说，就是大哥二哥的婚姻大事，都可能因此而暂缓。

从现在开始接下来的三个月中，狗子他自己更要改变以前经常出去惹祸的毛病，安安心心地留在家里，认认真真地学习一些待人接物，还有交往礼仪方面的事情。为此，老爹会请上城中最好的老师，对他进行突击培训的。

而如何为人处事，面对紧急情况如何保持冷静应对的一些人生经验，包括在外行走需要注意的一些事项，则由老爹亲自来教导了，时间是每个晚上。

这一番轰炸终于让狗子知道了，自己参与的这个什么千羽武院选拔，承载了家中太多，太多的期望，是一份沉甸甸的担子，只许成功，不许失败。

因此，他也破天荒地没有对老爹的要求提出半点反对意见，全程都在默默地听着，对老爹的要求也都接受了下来。

只是，他也提出了一个条件，那就是希望老爹告诉大壮和简儿，可以以随身仆从的身份，跟随他一起过去。当然，如果他们不愿意就算了。

老爹不认识简儿，为此他还很是解释了一番。

直到月上中天，这番长谈才宣告结束，他才终于可以回到自己熟悉的床上，睁大了眼睛看着这方熟悉的天花板。